磐石堡的寨墙在暮色中投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。
白日里开荒的喧嚣平息，但一种无形的、更加沉重的压力，却随着黑暗一同降临，沉甸甸地压在坞堡的每一块石头上，压在每一个人的心上。被派下山打探消息的汉子带回的不是市井传闻，而是催命的符咒。
那汉子瘫坐在议事堂冰冷的泥地上，身体还在微微发抖，仿佛那盖着鲜红大印的告示还在眼前燃烧。他艰难地吞咽着唾沫，声音干涩嘶哑：
“堡…堡主…告示…县衙门口贴满了！桑皮纸，盖着…盖着血红的大印！”
他用手比划着，“上头…上头画着…画着您的像，画得不像，可写着‘匪首阿弃’，悬赏…悬赏一百贯！梁爷…梁爷五十贯！石头哥…五十贯！还有…还有萧姑娘！”
他惊恐地瞥了一眼角落阴影里的身影，“说…说是‘女贼箭手’，也…也悬赏五十贯！提供消息的…也有赏钱！告示上说…说磐石堡是…是‘聚众谋逆，杀害官兵’的匪寨…剿灭有赏…”
冰冷的字眼如同淬毒的冰棱，刺穿了议事堂短暂的寂静。一百贯！五十贯！在如今这米贵如金的世道，这笔钱足以让无数饿绿了眼的亡命徒疯狂！磐石堡，被官府盖上了“叛逆”的死印！
老梁的脸色瞬间变得铁青，握着拐杖的手背青筋暴起，浑浊的眼中燃烧着愤怒的火焰，却更深处是浓得化不开的忧虑。他用力一顿拐杖，声音带着金属摩擦般的沙哑：
“悬赏！这是驱狼吞虎的毒计！这告示一出，牛鬼蛇神都得动心思！堡子里这几百口人，难保…难保没有一两个被猪油蒙了心、被钱迷了眼的！”他环视在场几人，“防贼容易，防家贼难啊！”
叶七娘的脸色也白了白，手指无意识地绞着衣角。
官府定性为叛逆，这意味着磐石堡通往外界那条刚刚蹒跚学步的贸易之路，瞬间被套上了绞索。
“青阳镇…怕是再也去不得了…”她声音低沉，带着一丝绝望，“周围的集镇，但凡有官府的地方，悬赏令一到，咱们的人露面就是自投罗网！盐、铁、布…这些命根子，以后怎么弄？”
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